En randonnée, la bonne attitude en cas de rencontre avec un Patou

Dès la fin du printemps jusqu’en automne, les troupeaux de brebis montent sur leurs pâturages d’estive.

Pour les protéger des prédateurs et des intrus, souvent un chien Patou est là qui monte la garde. Gare à qui s’approche trop près !

S’il vient à votre rencontre, il vous faudra adopter la bonne attitude. Voici quelques conseils à garder en tête, au cas où cette situation se présenterait.

Un Patou ou chien de protection de troupeau, c’est quoi ?

Le terme Patou - Pastous en occitan - vient du vieux français « pastre » qui signifie berger. Il désigne d’une façon générale les chiens de protection des troupeaux.

Dans les Pyrénées, on réserve ce nom à la race Chien de Montagne des Pyrénées, mais pourra s’agir aussi d’un Berger d’Anatolie, d’un Mâtin Espagnol ou d’un Berger des Abruzzes. Leurs points communs : une stature très imposante et un fort instinct de protection vis-à-vis de LEUR troupeau.

Le chien de protection est une arme de dissuasion vis-à-vis des prédateurs et des intrus : d’abord passive par sa présence imposante et son aboiement, puis active si cela ne suffit pas, par l’interposition voire l’intervention physique.

Le Patou est un membre du troupeau. Dès son plus jeune âge, il vit au milieu des moutons, mange avec eux, dort avec eux, H24. Le patou est donc toujours là, même en l’absence du berger (à différence du chien de conduite qui reste avec le berger). 

Si le berger est présent, il interviendra en cas de danger pour vous. Autrement, il laisse le Patou faire son job, en totale autonomie. Notez que le Patou n’obéit pas forcément au berger, qui n’est en général pas son maître – c’est plutôt, l’éleveur propriétaire du troupeau.

Pour toutes ces raisons, même s’il a un nom sympa et un faux air de peluche, la rencontre avec un Patou au cours d’une randonnée, n’est pas du tout à prendre à la légère ! C'est le vigile du troupeau, et il ne rigole pas avec sa mission. Et malheureusement, les accidents ne sont pas rares. Alors, mieux vaut être préparé.

D’abord, évitez autant que possible de rencontrer des Patous

Les Patous sont assez fréquents pour les troupeaux de brebis ou de chèvres, et ce d'autant plus que les bergers craignent les prédateurs (ours ou loup).

Renseignez-vous dans les offices de tourisme pour savoir quels sont les meilleurs itinéraires. En chemin, une signalétique pourra éventuellement vous indiquer les zones où pourraient se trouver des Patous.

Restez sur les chemins balisés : si vous êtes dans une zone où il y a un passage régulier de randonneurs, les chiens peuvent être habitués et plus tolérants - pour autant, il faudra bien rester à l'écart, vous serez sous surveillance tout le temps de votre passage.

Ne vous approchez surtout pas des troupeaux : anticipez en repérant les troupeaux au loin, à la vue et au bruit des clochettes. Faites un détour pour le contourner, au moins à 100 mètres, en vous signalant car les Patous détestent être surpris, et ceci même si vous ne les voyez pas. 

Evitez de randonner avec votre chien de compagnie sur les zones de pâturage. Votre chien sera sans doute beaucoup moins raisonnable que vous dans ses réactions, et pourrait encore plus agacer le Patou. En tous cas, gardez bien votre chien en laisse pendant la randonnée, et n’essayez pas de le prendre dans vos bras face à un Patou.

Un Patou vient vers moi, que dois-je faire ?

Aïe, vous êtes passé près d'un troupeau sur lequel veille un Patou, ou même plusieurs. Vous êtes rapidement repéré, et le chien voit bien que vous n'avez rien d'un berger ! … Vous êtes donc un intru, il doit s’occuper de vous.

1ère situation : le Patou aboie en signe d’alerte et d’intimidation : attention, n'allez pas plus près.

Si vous êtes assez loin, le Patou peut considérer que vous n’êtes pas une menace. Il peut alors en rester là et s’éloigner. Ouf, l’alerte est terminée, vous pouvez passer votre chemin, sans vous approcher plus près du troupeau.

2ème situation : le Patou vient s’interposer : arrêtez-vous et restez calme.

Un animal d’une telle taille, qui dévale la pente et se plante à un mètre de vous en aboyant furieusement, cela a de quoi impressionner ! Mais il ne s’agit pas (encore)  d’une agression de sa part : il accentue simplement son travail d’intimidation. Il n’empêche que cela fait très très peur ...

Arrêtez-vous (idem si vous êtes en vélo) : surtout ne forcez pas le passage – devenant vous-même agresseur, vous allez vous faire mordre – et ne fuyez pas non plus en courant ou sur votre vélo – devenu proie, vous pourriez vous faire mordre également !

Restez calme : faites des mouvements lents, parlez de façon posée (facile à dire … faites des exercices de respiration !)

Evitez tout comportement d'allure agressive : ni geste brusque,  ni cri, encore moins des menaces avec votre bâton ou jets de cailloux. Ne vous plantez pas face au chien en le regardant dans les yeux, ce qu'il prendrait pour une attitude de défi. En résumé il ne faut être ni trop peureux, ni trop téméraire. En restant calme et passif, vous indiquez au Patou que vos intentions ne sont pas mauvaises.

3ème situation : le Patou continue à vous intimider : partez calmement et contournez au large.

Dans ce cas, pas le choix : éloignez-vous du troupeau. Commencez par reculer lentement, sans tourner le dos au chien.

Puis contournez-le à bonne distance, ou rebroussez chemin, toujours calmement et lentement. Idem en vélo : marchez lentement à côté de votre vélo, et attendez d’être à une centaine de mètres pour remonter dessus.

Tout le temps où vous contournerez son troupeau, le Patou restera entre lui et vous, en continuant d’aboyer. Il vous suivra encore quelques temps, puis il retournera au troupeau, sa mission accomplie.

4ème situation : le Patou se calme et vient vous flairer : vous allez pouvoir continuer, sous bonne escorte.

Le chien vient vous identifier, c’est bon signe. Quand il s’approche de vous, restez très calme et parlez doucement pour le mettre en confiance (et aussi rassurer vos compagnons de rando !). Laissez-lui le temps de vous identifier avant de bouger ; si vous avez peur, vous pouvez placer votre sac entre vous et le chien. N’essayez ni de le caresser, ni de l’amadouer avec de la nourriture. Faites particulièrement attention si vous êtes avec des enfants, qui seront tentés de s’en approcher. 

Une fois cette formalité accomplie, vous pourrez poursuivre votre chemin. Une fois que le Patou vous aura identifié, normalement il repartira et vous pourrez continuer - mais bien entendu, sans plus vous approcher du troupeau. Souvent le chien vous suit. Ignorez-le : après parfois vous avoir escorté un moment pour s'assurer de vos intentions, le Patou repartira vers son troupeau.

Pour sensibiliser les randonneurs, la Direction Départementale de l’Agriculture et de la Forêt a créé une bande dessinée très pédagogique, disponible sur ce lien :

https://www.randonner-malin.com/wp-content/uploads/2011/05/bd_patous.pdf

Pour mieux connaitre les Patous et les Chiens de berger, rendez-vous à la Fête des Chiens des Pyrénées, qui a lieu chaque année mi-septembre à Argeles-Gazost.

Nous espérons que ces conseils vous seront totalement inutiles car vous ne rencontrerez aucun patou ! Mais si c'est le cas, vous serez heureux de les avoir suivis !! 

En tous cas, si vous souhaitez séjourner dans la région de Cauterets pour vos randonnées, le Chalet La Source est prêt à vous accueillir. N'hésitez pas à prendre contact !