Hiking: The Balconies of Cauterets, 3 walks or trails to combine

Vous avez une petite demi-journée devant vous pour de belles balades en montagne ? Voici trois itinéraires depuis le Chalet La Source, qui vous feront découvrir la vallée par les Balcons de Cauterets.
Les plus sportifs pourront les parcourir en mode trail et même les enchaîner, c’est l’un des circuits du fameux Trail des Balcons de Cauterets.

Please note that these routes can be difficult or even impassable in winter or early spring: contact the Cauterets Mountain Office for information – Tel 05 62 91 02 83

The Queen Hortense chalet (6.7 km, 2h00, D+ 250m)

This easy walk in the forest will take you to the site where Queen Hortense herself spent the night, and to enjoy a lovely gourmet break overlooking the town of Cauterets.

Le chalet, qui fut autrefois une grange, est aujourd’hui une hôtellerie et un restaurant. La reine Hortense, lors de son séjour à Cauterets en août 1807, y trouva refuge avec son guide, lorsqu’ils furent surpris par l’orage au retour de Luz par le col de Riou. La rumeur dit que Napoléon III y fut conçu, puisqu’il naquit tout juste 9 mois plus tard…

Ce site offre une vue magnifique sur la vallée de Cauterets, le massif de Péguère sur la gauche (2316m), le cirque du Lys, le Moun Né (2724m) et le pic du Cabaliros à droite (2334m).

Prendre le sentier qui part derrière les Thermes de César, dont les lacets vous emmènent aux anciens thermes de Pauze-Vieux.

Here, turn left onto the old road that goes towards the valley (to the right is La Raillère).

On passe alors devant la jolie Cabane du Bousquet, où se trouve l’embranchement vers le plateau du Lisey. On y retrouve le GR10, et on continue sur la gauche jusqu’à traverser le petit Pont de la Gorce. La piste grimpe à nouveau, en forêt, sur un large chemin en lacets qui mène au Chalet de la Reine Hortense.

Le retour le plus rapide se fait par le même chemin, mais si vous avez plus de temps, un itinéraire en boucle est possible en redescendant sur le quartier de Cancéru, ce qui ajoute 1km et 45 minutes. Une fois atteint l’hôtellerie de la Reine Hortense, au lieu de redescendre, on poursuit la montée pour rejoindre un chemin qui descend sur la gauche. La pente en lacets étant assez raide, les bâtons de marche seront les bienvenus. On rejoint alors pont de Fanlou où on traverse le gave de Cauterets, pour remonter ensuite vers l’avenue du Mamelon Vert.

The Basque farm and the Igau farm (5.2 km – 2h15 - D+ 320m)

The Basque farm and the Igau farm offer two magnificent viewpoints overlooking the Cauterets valley from its western slope, all the way to the Lutour valley to the south and the Viscos ridges. A walk best enjoyed in the morning to take advantage of the sunshine.

En sortant du Chalet La Source, on prend l’Avenue du Mamelon Vert sur la gauche, et derrière les Marronniers, on tourne à gauche sur la petite route puis le sentier d'Aoumède.
Le chemin grimpe alors assez fort, en forêt, et débouche sur une esplanade, près de la ferme Igau (altitude 1090 m). Vos efforts sont récompensés par la vue depuis ce belvédère d’Aoumède.
On monte ensuite sur le chemin de l'autre côté de la route, en direction de la Ferme Basque. Après un nouveau joli point de vue près d’une grange, ce chemin devient sentier en forêt, avec deux petits ruisseaux à enjamber.

Le chemin redescend ensuite jusqu'à la ferme Basque (altitude 1200m), que l’on rejoint au niveau de la terrasse de l'auberge. C’est le deuxième belvédère de cette randonnée !

De là, descendre le chemin d’accès à la Ferme Basque, puis à gauche longer le bord de la route de Cambasque sur environ 250 mètres : on trouve alors sur la gauche le départ du sentier d'Arresto, balisé en rouge et blanc (GR10). Ce sentier redescend directement vers Cauterets en se rapprochant du gave du Cambasque.

The tour of the thermal valley (6 km - 2h30 - D+ 760m)

This walk takes you to La Raillère via the Demontzey path, returning via the Chemin des Pères, passing by all the current or former thermal establishments of Cauterets.

Au départ du Chalet La Source, descendre l’avenue du Mamelon Vert vers la droite, jusqu’au Chalet Bleu. Ici, monter l’escalier qui mène à l’aigle sculpté, point de départ du chemin Demontzey.

Ce chemin à flanc de versant, porte le nom de Prosper Demontzey, ingénieur qui dirigea à la fin du 19^ème siècle les immenses travaux de consolidation du mont Peguère, dont l’érosion menaçait (déjà à l’époque) les thermes de la Raillère.

Par ce chemin, on accède à l'esplanade des anciens thermes de la Raillère. Le chemin devient alors une petite route qui débouche sur la zone de boutiques et de cafés. On traverse le gave du Marcadau qui descend le long des thermes des Griffons.

Ici, prendre le temps d’aller voir la curieuse grotte de Mahourat et la cascade de Mahourat, juste un peu plus haut. Depuis l’imposante et curieuse grille ouvragée, on voit bien l’ancienne « buvette thermale » où arrivait la source soufrée. L’odeur soufrée est bien perceptible, renforcée par la vapeur d’eau issue de la cascade.

A côté du restaurant l'Abri du Benquès de l’autre côté des thermes, on quitte le bitume pour un nouveau sentier. Traverser le gave de Lutour, sur la passerelle en admirant au passage la cascade du Lutour. Quelques épingles plus haut (altitude 1190 m), prendre à gauche le chemin des Pères.

Un nom en souvenir des moines qui l'empruntaient à l'époque des premiers thermes, fondés au Moyen-Age par le monastère de Saint-Savin. Parmi les illustres baigneurs figura Marguerite de Navarre, sœur de François 1^er, dont la mémoire est honorée par une stèle à l’entrée des Thermes de César.

On suit longuement le chemin des Pères pour redescendre vers Cauterets, à flanc de montagne, en forêt. De beaux points de vue en chemin, puis le chemin descend vers Cauterets, en passant par les anciens thermes de Pauze-Vieux, et débouche derrière les thermes de César.

En chemin, vous trouverez des panneaux fournissant des explications sur les gigantesques travaux de consolidation du mont Peguère pilotés par Prosper Demontzey, et sur le transport de gros blocs de glace à dos d’homme, depuis la Combe de la Glacière, en haut du mont Péguère, jusqu’au village de Cauterets. Une autre époque !

Keep going! The balconies of Cauterets (16 km - 6h30)

The three previous routes, linked together, form a beautiful and long loop, offering panoramic views above the village of Cauterets. It's a fairly long hike in terms of elevation gain/loss, but not very difficult except for the steep descent at the end.

Commencer par effectuer la boucle vers la Ferme Igau et la Ferme Basque.
Au retour sur Cauterets par le sentier d’Arresto, prendre à droite en direction de la Raillère et rejoindre ainsi le chemin Demontzey, pour enchaîner par le tour du vallon thermal.
Au retour sur le chemin des Pères, au niveau des thermes de Pauze Vieux, poursuivre vers la cabane du Bousquet puis le chalet de la Reine Hortense, puis redescendre au village par Cancéru.

Some hiking destinations from the balconies of Cauterets

From the Bousquet hut: the Lisey plateau and the Viscos peak
From Queen Hortense: the Riou pass
From the Igau farm: the Cabaliros peak
Depuis la ferme Basque : le cirque du Lys et au lac d’Ilhéou
Depuis la Raillère : la Fruitière et le lac d'Estom
Depuis la Raillère : le Pont d’Espagne, le lac de Gaube, le refuge des Oulettes au pied du Vignemale.