On the trail of animals - Hike to the Pont d'Espagne, with Caminando

Pont d'Espagne, late April – Here we are with Julien, our mountain guide, for a hike to find traces of wild animals.

The outing is organized by Caminando: meet at the Cauterets mountain office, from where we head towards the Puntas parking lot. The weather is magnificent, the waterfalls are flowing freely: it promises to be magnificent!

As soon as we passed through the gate of the site, we began our journey off the marked trail. All around us, nature was awakening, a tender green that contrasted with the brown of the maple leaf carpet and the dark green of the pines.

 Julien nous donne les petits noms des multiples fleurs qui parsèment le sous-bois : hépatiques blanches et mauves, anémones des bois, scilles lis-jacinthes, soldanelles, daphnés, et populages des marais dans les zones humides.

And everywhere blueberry bushes and rhododendrons herald new colours next month! 

En progressant dans les moraines, entre souches et roches moussues, nous rencontrons au passage d’actives fourmilières et les fouissages récents des sangliers.

D’autres traces, discrètes, ne se font pas attendre – bien entendu c’est Julien qui, le premier, les repère : des bourgeons grignotés sur les rameaux des branches basses, la base d’un tronc nettoyée de son lichen … ce sont des traces d’abroutissement, un isard est bien passé par ici !

Un peu plus loin, nous trouvons des signes plus directs : les déjections, de petites boules en chapelet – pas facile à repérer au milieu des herbes et des feuilles ! – et bien plus visibles, de larges zones d’écorce arrachées sur certains troncs, avec les marques laissées par les cornes.

Plus haut, au fil de courtes ascensions ponctuées de pauses d’observations de faune et flore, nous parvenons au lac des Huats, dans un décor de carte postale avec le massif du Vignemale enneigé en toile de fond.

C’est un petit plateau où le gave de Gaube devient particulièrement calme et s’étale en largeur, se ramifiant en petits ruisseaux au milieu des sphaignes et des prêles, qui commencent à pointer leur nez hors de l’eau.
Une tourbière où la vie est luxuriante, une frayère idéale pour les animaux aquatiques : dans les zones peu profondes, on distingue les bancs de truitelles et les pontes de grenouilles.
Dans les mousses, nous croisons Monsieur et Madame grenouille rousse, très occupés dans leur dialogue amoureux…

Sur les berges, tous les animaux ont laissé leurs empreintes : renard, martre – ou peut-être blaireau ? – isards et sangliers.

Thanks to a handy little fingerprint fan, Julien explains how to distinguish them… which ultimately becomes quite easy if you are lucky enough to find clear traces.

Petit bijou de tranquillité, le lac des Huats offre une vue magnifique sur le Massif du Vignemale. Julien plante sa longue vue, et commence à scruter les pentes herbeuses à la jumelle face à nous… et bingo, notre premier isard est en vue ! il broute tranquillement au beau milieu d’un couloir d’avalanche. Nous pouvons ainsi l’observer de longues minutes, magique !

Nous terminons notre randonnée en redescendant tranquillement par le GR10 … On se rend compte alors que nous sommes bien montés, sans même nous en rendre compte tellement nous étions absorbés dans nos observations. Une sortie pleine de richesse et de découverte des merveilles naturelles. A refaire absolument, merci Julien & Caminando !