Voici une magnifique et facile randonnée dans la vallée du Lutour, au départ du Chalet La Source, jusqu’au lieu-dit de la Fruitière.

Depuis ce point, de nombreuses possibilités s’offrent à vous pour prolonger la marche vers des lacs d’altitude, en premier lieu le célèbre lac d’Estom et ses eaux d’un bleu turquoise.

Un véritable régal pour les yeux, et plus encore si vous profitez de l'Hôtellerie de la Fruitière, que ce soit pour un chocolat chaud ou votre pause déjeuner !

Qu’allez-vous voir lors de cette randonnée ?

Vous découvrez la vallée du Lutour, en longeant le gave de Lutour qui coule entre les grands massifs du Vignemale et d’Ardiden. Le sentier commence en sous-bois, puis l'espace s'ouvre à l’entrée de la vallée. Un paysage somptueux s'offre alors à vous, la douceur verdoyante des prairies et le gave scintillant, sur fond de pics enneigés.

Votre première étape, la Fruitière, à 1374m d'altitude, est le point de départ de plusieurs itinéraires pour accéder à des lacs d’altitude situés entre 1800 et 2400 mètres - en particulier le lac d’Estom, l’un des plus beaux lacs des Hautes Pyrénées - voire de grimper sur les pics au-dessus de 2800m.

En chemin, proche de l’arrivée ou du départ, vous trouverez deux établissements renommés pour vous restaurer : l’abri du Benquès à la Raillière, et l’Hôtellerie de la Fruitière.

Sans oublier au départ à La Raillière, un petit détour par la cascade de Lutour, qui donne le ton de cette magnifique balade.

Durée et difficulté

La randonnée depuis les Thermes de Pauze jusqu’à L’Hôtellerie de la Fruitière, est de 9.2 km pour un dénivelé d’environ 400 mètres. Compter environ 2h30 de marche aller-retour.
Ensuite jusqu’au lac d’Estom, il faut ajouter 3h aller-retour pour 450m de dénivelé depuis la Fruitière.

Si vous souhaitez accéder rapidement aux lacs d’altitude sans marcher jusqu’à la Fruitière, vous pouvez partir directement depuis l’Hôtellerie de la Fruitière. Selon conditions d’enneigement, on y accède en voiture depuis Cauterets, en prenant la direction du pont d’Espagne, puis à gauche à la sortie du lieu-dit la Raillère.

De Cauterets à La Fruitière puis au Lac d'Estom

La randonnée depuis Cauterets commence aux thermes de Pauze (derrière les Bains du Rocher) par le Chemin des Pères qui monte à droite dans le sous-bois en direction de la Raillère.

Arrivé à un embranchement au bout d’environ 45 minutes, un panneau vous indique la direction de la Raillière à gauche.

Le chemin devient alors un peu raide en lacets, avant de s’ouvrir et sortir de la fortêt, pour longer le gave de Lutour jusqu’à l’hôtellerie de la Fruitière.

Depuis la Fruitière, on accède en 1h30 au lac d’Estom et son refuge à 1804m d’altitude. On continue à longer le gave de Lutour qui forme quelques jolies cascades après le plateau de Pouey-Caut, dans un décor de clairières parsemées de rhododendrons.

Le chemin est d’abord dégagé puis entre dans une forêt de pins après la cabane et la passerelle de Pouey-Caut.

En sortant du sous-bois, on découvre alors le lac d’Estom, d’un bleu profond dans lequel se reflètent les montagnes : le pic d'Estom Soubiran (2829 m) et le pic de Labas (2946 m). Au pied du lac se trouve le refuge, une jolie maison en pierre aux volets en bois.

A découvrir depuis le lac d'Estom

Depuis le lac d’Estom, on peut encore monter le long du torrent qui alimente le lac, appelé gave d’Estom Soubiran. On atteint alors le lac de Labas, puis le lac des Oulettes d'Estom Soubiran et lac de Couy. Les randonneurs avertis pourront même monter jusqu’au lac Glacé, en chemin vers le pic d’Estom Soubiran via le col des Gentianes.

Une autre option consiste à rejoindre par le col d’Arraillé, le pied du glacier du Vignemale et le refuge des Oulettes de Gaube, d’où vous pourrez revenir sur le Pont d'Espagne, par le fabuleux lac de Gaube.

Autres itinéraires depuis la Fruitière

Refuge Russel et pic d’Ardiden
Pour accéder au refuge Russel depuis la Fruitière, on suit d'abord le sentier vers le lac d'Estom. Une fois passée la cabane de Pouey-Caut, il faut emprunter le sentier un peu plus raide qui se présente sur la gauche. Il monte en forêt et permet d’accéder au refuge (2h en tout depuis la Fruitière).
Ce refuge est le point de départ de l’ascension au pic d’Ardiden, qui culmine à 2 988m au-dessus de la station de sports d'hiver de Luz-Ardiden.

Lacs d’Estibe Aute
Pour rejoindre les lacs d’Estibe Aute, il faut monter jusqu’au pont de Pouey. On prend alors à droite environ 500 m après celui-ci, pour atteindre les lacs d'Estibe Aute en 3h30 (2330 m).

Vous avez une petite demi-journée devant vous pour de belles balades en montagne ? Voici trois itinéraires depuis le Chalet La Source, qui vous feront découvrir la vallée par les Balcons de Cauterets.
Les plus sportifs pourront les parcourir en mode trail et même les enchaîner, c’est l’un des circuits du fameux Trail des Balcons de Cauterets.

Attention ces itinéraires peuvent être difficiles voire impraticables en hiver ou début de printemps : se renseigner auprès de l'Office de la Montagne de Cauterets – Tel 05 62 91 02 83

Le chalet de la Reine Hortense (6,7 km, 2h00, D+ 250m)

Cette balade en forêt sans difficulté, vous amènera sur ce site où la Reine Hortense elle-même passa la nuit, et faire une belle pause gourmande en balcon sur la ville de Cauterets.

Le chalet, qui fut autrefois une grange, est aujourd’hui une hôtellerie et un restaurant. La reine Hortense, lors de son séjour à Cauterets en août 1807, y trouva refuge avec son guide, lorsqu’ils furent surpris par l’orage au retour de Luz par le col de Riou. La rumeur dit que Napoléon III y fut conçu, puisqu’il naquit tout juste 9 mois plus tard…

Ce site offre une vue magnifique sur la vallée de Cauterets, le massif de Péguère sur la gauche (2316m), le cirque du Lys, le Moun Né (2724m) et le pic du Cabaliros à droite (2334m).

Prendre le sentier qui part derrière les Thermes de César, dont les lacets vous emmènent aux anciens thermes de Pauze-Vieux.

Ici, prendre à gauche sur l’ancienne route qui va vers la vallée (à droite c'est la Raillère).

On passe alors devant la jolie Cabane du Bousquet, où se trouve l’embranchement vers le plateau du Lisey. On y retrouve le GR10, et on continue sur la gauche jusqu’à traverser le petit Pont de la Gorce. La piste grimpe à nouveau, en forêt, sur un large chemin en lacets qui mène au Chalet de la Reine Hortense.

Le retour le plus rapide se fait par le même chemin, mais si vous avez plus de temps, un itinéraire en boucle est possible en redescendant sur le quartier de Cancéru, ce qui ajoute 1km et 45 minutes. Une fois atteint l’hôtellerie de la Reine Hortense, au lieu de redescendre, on poursuit la montée pour rejoindre un chemin qui descend sur la gauche. La pente en lacets étant assez raide, les bâtons de marche seront les bienvenus. On rejoint alors pont de Fanlou où on traverse le gave de Cauterets, pour remonter ensuite vers l’avenue du Mamelon Vert.

La ferme Basque et la ferme Igau (5,2 km – 2h15 - D+ 320m)

La ferme Basque et le ferme Igau offrent deux magnifiques points de vue sur la vallée Cauterets depuis son versant Ouest, jusqu’à la vallée du Lutour au sud et les crêtes du Viscos. Une balade à faire de préférence le matin, pour bénéficier de l’ensoleillement.

En sortant du Chalet La Source, on prend l’Avenue du Mamelon Vert sur la gauche, et derrière les Marronniers, on tourne à gauche sur la petite route puis le sentier d'Aoumède.
Le chemin grimpe alors assez fort, en forêt, et débouche sur une esplanade, près de la ferme Igau (altitude 1090 m). Vos efforts sont récompensés par la vue depuis ce belvédère d’Aoumède.
On monte ensuite sur le chemin de l'autre côté de la route, en direction de la Ferme Basque. Après un nouveau joli point de vue près d’une grange, ce chemin devient sentier en forêt, avec deux petits ruisseaux à enjamber.

Le chemin redescend ensuite jusqu'à la ferme Basque (altitude 1200m), que l’on rejoint au niveau de la terrasse de l'auberge. C’est le deuxième belvédère de cette randonnée !

De là, descendre le chemin d’accès à la Ferme Basque, puis à gauche longer le bord de la route de Cambasque sur environ 250 mètres : on trouve alors sur la gauche le départ du sentier d'Arresto, balisé en rouge et blanc (GR10). Ce sentier redescend directement vers Cauterets en se rapprochant du gave du Cambasque.

Le tour du vallon thermal (6 km - 2h30 - D+ 760m)

Cette balade vous emmène jusqu’à la Raillère par le chemin Demontzey, retour par le chemin des Pères, en passant devant tous les établissements thermaux actuels ou anciens de Cauterets.

Au départ du Chalet La Source, descendre l’avenue du Mamelon Vert vers la droite, jusqu’au Chalet Bleu. Ici, monter l’escalier qui mène à l’aigle sculpté, point de départ du chemin Demontzey.

Ce chemin à flanc de versant, porte le nom de Prosper Demontzey, ingénieur qui dirigea à la fin du 19^ème siècle les immenses travaux de consolidation du mont Peguère, dont l’érosion menaçait (déjà à l’époque) les thermes de la Raillère.

Par ce chemin, on accède à l'esplanade des anciens thermes de la Raillère. Le chemin devient alors une petite route qui débouche sur la zone de boutiques et de cafés. On traverse le gave du Marcadau qui descend le long des thermes des Griffons.

Ici, prendre le temps d’aller voir la curieuse grotte de Mahourat et la cascade de Mahourat, juste un peu plus haut. Depuis l’imposante et curieuse grille ouvragée, on voit bien l’ancienne « buvette thermale » où arrivait la source soufrée. L’odeur soufrée est bien perceptible, renforcée par la vapeur d’eau issue de la cascade.

A côté du restaurant l'Abri du Benquès de l’autre côté des thermes, on quitte le bitume pour un nouveau sentier. Traverser le gave de Lutour, sur la passerelle en admirant au passage la cascade du Lutour. Quelques épingles plus haut (altitude 1190 m), prendre à gauche le chemin des Pères.

Un nom en souvenir des moines qui l'empruntaient à l'époque des premiers thermes, fondés au Moyen-Age par le monastère de Saint-Savin. Parmi les illustres baigneurs figura Marguerite de Navarre, sœur de François 1^er, dont la mémoire est honorée par une stèle à l’entrée des Thermes de César.

On suit longuement le chemin des Pères pour redescendre vers Cauterets, à flanc de montagne, en forêt. De beaux points de vue en chemin, puis le chemin descend vers Cauterets, en passant par les anciens thermes de Pauze-Vieux, et débouche derrière les thermes de César.

En chemin, vous trouverez des panneaux fournissant des explications sur les gigantesques travaux de consolidation du mont Peguère pilotés par Prosper Demontzey, et sur le transport de gros blocs de glace à dos d’homme, depuis la Combe de la Glacière, en haut du mont Péguère, jusqu’au village de Cauterets. Une autre époque !

Enchaînez ! Les balcons de Cauterets (16 km - 6h30)

Les trois parcours précédents enchaînés forment une belle et longue boucle, en balcon au-dessus du village de Cauterets. C’est une randonnée assez longue en D+/D-, mais peu difficile excepté la descente raide sur la fin.

Commencer par effectuer la boucle vers la Ferme Igau et la Ferme Basque.
Au retour sur Cauterets par le sentier d’Arresto, prendre à droite en direction de la Raillère et rejoindre ainsi le chemin Demontzey, pour enchaîner par le tour du vallon thermal.
Au retour sur le chemin des Pères, au niveau des thermes de Pauze Vieux, poursuivre vers la cabane du Bousquet puis le chalet de la Reine Hortense, puis redescendre au village par Cancéru.

Quelques destinations rando depuis les balcons de Cauterets

• Depuis la cabane du Bousquet : le plateau du Lisey et le pic du Viscos
• Depuis la Reine Hortense : le col de Riou
• Depuis la ferme Igau : le pic du Cabaliros
• Depuis la ferme Basque : le cirque du Lys et au lac d’Ilhéou
• Depuis la Raillère : la Fruitière et le lac d'Estom
• Depuis la Raillère : le Pont d’Espagne, le lac de Gaube, le refuge des Oulettes au pied du Vignemale.

Au cœur du Parc National, classés Grand Site d'Occitanie, le Pont d’Espagne et le Lac de Gaube sont des merveilles à voir absolument autour de Cauterets.

Cette randonnée en vallée de Gaube vous emmènera  jusqu'au pied du plus haut sommet des Pyrénées françaises, le pic du Vignemale.

Vous serez sous le charme de cette nature préservée, rayonnante de lumière en été, cristalline l’hiver sous son manteau de neige. 

Qu’allez-vous voir lors de cette randonnée ?

Depuis la passerelle principale, vous admirez d'abord le fameux Pont d'Espagne : un ancien pont de pierre (construit en 1886) vestige d’une voie pastorale par lequel s’effectuaient autrefois les échanges commerciaux avec l'Espagne.

Dans un tonnerre d'écume, ce pont marque la naissance du gave de Jéret, à la confluence du gave du Marcadau et du gave de Gauve.

En montant vers le lac de Gaube, arrêtez-vous au lac des Huats, formé par le gave qui s’étale ici à la faveur d’un petit plateau.

Bordé d’une large tourbière où la vie foisonne, vous y trouverez des traces d’animaux sauvages.

N'oubliez pas vos jumelles : sur les prairies pentues face aux Huats, et plus loin en montant vers le refuge des Oulettes, vous pourrez apercevoir des marmottes et des isards.

Le joyau de cette randonnée est le lac de Gaube, après une marche d'approche en forêt qui rend sa découverte encore plus fantastique.

Un site merveilleux en toute saison : en été, son bleu azur reflète les sommets environnants ; en hiver sous la neige, c'est une vaste étendue immaculée, qui tranche avec le relief et la forêt.

Le lac est surplombé à l'est par le Pic Mayouret (2688m), au nord-ouest le Pic de Gaube (2377m) et au sud-est le grand Pic des Paloumères (2720m). En toile de fond, le massif du Vignemale, le plus haut sommet des Pyrénées françaises (3298m).

En prolongeant la randonnée, on parvient au refuge des Oulettes qui offre une vue magnifique sur la face nord du Vignemale et sa muraille de 800 mètres.

Le mot "oulettes" signifie "petites marmites", une allusion à la topographie du site.
Le pied de la face nord du Vignemale forme en effet une petite cuvette dans laquelle s’étale le glacier des Oulettes de Gaube, dans lequel on distingue d'impressionnantes crevasses.

Accès

Se rendre au plateau de Puntas, à 7 km de Cauterets, en voiture (grand parking payant) ou par navette depuis Cauterets, ou même à pied par le chemin des cascades.
Selon les conditions météo, l’accès est possible l'hiver, sous la neige, à pied ou en raquettes à neige.

Itinéraire

L’itinéraire emprunte le GR10 (balisage rouge et blanc) qui passe par le lac de Gaube et monte ensuite au refuge des Oulettes.

Une fois passé le bâtiment du Puntas, on monte par le sentier à droite, qui suit le gave de Gaube.
Juste avant la cascade du Pont d’Espagne, on prend la direction du lac en grimpant à travers la forêt, toujours le long du gave, traversant au passage plusieurs torrents.

En sortie de forêt, à 1666m, on peut faire un petit crochet pour atteindre un plateau ou s'étale le petit lac des Huats.
On poursuit ensuite l’ascension en forêt, pour en sortir 15 minutes avant d’atteindre les rives du lac. On peut alors longer le lac par la droite mais il n’est pas possible d’en faire le tour complet.

La descente sur le Pont d'Espagne s'effectue par le même chemin qu'à la montée.

Durée et difficulté

Jusqu’au Lac de Gaube (1725m) : compter 1h15 et 265m D+ depuis le Parking de Puntas (1460m). Le sentier est relativement facile, bien balisé, mais présente certaines marches assez hautes.
Pour les personnes qui présentent des difficultés à grimper, la solution sera alors d’emprunter la télécabine du Puntas puis le télésiège du Lac de Gaube, qui amène à 15 minutes du lac.
Jusqu’au refuge des Oulettes (2151m) : compter 1h15 et 430m D+ supplémentaires sur un sentier rocailleux, depuis le Lac de Gaube. Au total ce sera donc 5h Aller-Retour hors pause, depuis le parking de Puntas.

Variantes pour les grands marcheurs

Depuis la Raillère voire dès le centre de Cauterets : rejoindre le Pont d’Espagne par le fameux chemin des cascades.
Depuis le Pont d’Espagne : prendre le circuit des lacs de la vallée de Marcadau, permettant de rejoindre les lacs de l'Embarrat, du Pourtet et de Nère.
Depuis le refuge des Oulettes : rejoindre le lac d’Estom par le col d’Araillé.

Pas moins de 8 magnifiques cascades sur cette randonnée de Cauterets au Pont d'Espagne.

Une belle expérience, qui sera très différente selon la période de l’année :

Tranquille en fin d’été, où les photographes se régaleront au plus près des filés d’eau.

Très tonique au contraire au printemps, à la fonte des neiges, avec des grondements rugissants et une bonne brumisation garantie !

 Qu’allez-vous voir lors de cette randonnée ?

Comme son nom l’indique, ce circuit est ponctué de magnifiques cascades, toutes aussi belles les unes que les autres, la première sur le gave de Lutour et toutes les autres sur le gave de Jéret.  Ce torrent résulte de la réunion, sur le site du Pont d'Espagne, du gave de Gaube et du gave du Marcadau. 4 km plus bas, il conflue avec le gave de Lutour à la Raillère, en formant avec lui le gave de Cauterets. Suivre les noms des gaves, c'est toujours un peu compliqué :)...

En montant depuis Cauterets vous verrez les cascades suivantes :

La cascade du Lutour (photo d'intro): haute chute d'eau abrupte, qu’on observe très bien depuis le pont qui traverse ce gave, un peu plus loin en aval.

La cascade de Mauhourat (photo de droite) : au-dessus des thermes des Griffons à la Raillère,  c’est une belle chute d’eau sur une roche très plate. L’odeur soufrée y est bien perceptible.
Avant de monter plus loin, prenez quelques minutes pour visiter la grotte de Mauhourat, sur l'autre rive du gave. Depuis l’imposante et curieuse grille ouvragée, on voit bien l’ancienne « buvette thermale » où arrivait la source soufrée.

La cascade d’Escane Gat, où le torrent sort à toute vitesse d’un étranglement dans la roche (Escane-Gat signifie Etrangle Chat !) puis fait quelques rebonds après une grande vasque.

La cascade du Ceriset ou Cerisey (photo de gauche), au débit impressionnant, avec son énorme rocher en équilibre au sommet.

La cascade de Pouey Bacou : une des rares cascades dont on peut s'approcher très près, permettant de belles photos.

La petit cascade du Pas de l'Ours, célèbre pour ses « marmites », de grands trous ronds dans la roche – suscitant d’ailleurs diverses légendes tant ils ressemblent à une empreinte d’ours géant !

La cascade de Boussès, à nouveau très vive car très encaissée ; vous y serez rafraîchis par les embruns !

Et enfin la grande Cascade du Pont d’Espagne (à droite), où se rejoignent les gaves de Gaube et du Marcadau.

Ici prend naissance le gave de Jéret, dans un bouillonnement d’écume. Au printemps, la puissance du torrent y est absolument vertigineuse ! En revanche, si le débit d’eau est faible, vous pourrez accéder au pied de cette chute en remontant le cours d'eau par la droite et en traversant le gave.

Arrivé au Pont d’Espagne, vous pourrez faire une pause à l’excellent restaurant l’Hotellerie du Pont d’Espagne, dont la grande terrasse est située juste en face de la magnifique cascade.

Juste avant le pont d’Espagne, près de la route, le torrent se donne un petit répit et aménage entre ses deux bras une petite île. Cet oasis de verdure a été baptisée Ile Sarah Bernhardt.

En effet, la star qui avait ses quartiers à Cauterets, aurait pris l’habitude de venir se reposer sur cette île et y promener sa panthère de compagnie (!), laissant sa luxueuse voiture De Dion Bouton sur le bord de la route …

Tout le parcours est magnifique, en sous-bois, à l'ombre de grands arbres moussus et d’énormes blocs de granit. Regardez bien à vos pieds : dans cet écosystème frais et humide, vous pourriez rencontrer grenouilles et salamandres !

Accès

La randonnée peut démarrer de Cauterets (altitude 950m) sur la rive droite du Jéret, à partir du chemin des pères, sur le versant Est de Cauterets (montagne de Peyrehaute) et rejoindre ainsi la Raillère (1033m).

On peut aussi partir directement de la Raillère, accessible par navette ou en voiture ; le parking est gratuit mais souvent il y a du monde. L’accès est en dessous des thermes des Griffons, un panneau indique « Chemin des Cascades ».

Itinéraire

Depuis Cauterets : derrière les thermes de César, monter sur le chemin de la reine Hortense. Après les anciens thermes de Pauze Vieux, prendre l’escalier qui rejoint le chemin des pères et suivre la direction « La Fruitière ». Quitter le chemin des pères en direction de la Raillère. On traverse le gave du Lutour sur un petit pont en aval de la chute d'eau.

Au niveau de la Raillère : prendre le sentier qui longe le gave de Jéret. Le parcours s'effectue sur le GR10, bien balisé (rouge et blanc) en forêt sur la rive gauche du gave. Après la cascade du Ceriset, on laisse la passerelle sur la gauche et on continue tout droit.

Pour le retour depuis le Pont d’Espagne : redescendre par le même chemin jusqu’à la Raillère. Pour redescendre sur Cauterets, emprunter le chemin Demontzey, derrière les anciens thermes de la Raillère.

Durée et difficulté

Compter deux bonnes heures pour 5 km et 550m de dénivelé depuis Cauterets (950m) jusqu’au Pont d’Espagne (1500m).

Cette randonnée nécessite une bonne condition physique et de bonnes chaussures, car ça grimpe et il y a de hautes marches. Attention, le sentier peut être très glissant, il est même parfois fermé en hiver.
En été, c’est une randonnée particulièrement agréable car elle est bien ombragée. Il est cependant recommandé de partir tôt pour en profiter sans trop de monde.

Possibilité de redescendre en bus.

Variantes pour les grands marcheurs

Prolonger la randonnée jusqu’au lac de Gaube : on ajoute ainsi 1h15 de montée et 265m de dénivelé positif … et d’autres magnifiques cascades !

N'hésitez pas à venir à séjourner au Chalet La Source pour profiter de ces merveilles !