Voici une magnifique et facile randonnée dans la vallée du Lutour, au départ du Chalet La Source, jusqu’au lieu-dit de la Fruitière.

From this point, many possibilities are available to you to extend the walk towards high-altitude lakes, first and foremost the famous Lake Estom and its turquoise blue waters.

A real feast for the eyes, and even more so if you take advantage of the Hôtellerie de la Fruitière, whether for a hot chocolate or your lunch break!

What are you going to see during this hike?

Vous découvrez la vallée du Lutour, en longeant le gave de Lutour qui coule entre les grands massifs du Vignemale et d’Ardiden. Le sentier commence en sous-bois, puis l'espace s'ouvre à l’entrée de la vallée. Un paysage somptueux s'offre alors à vous, la douceur verdoyante des prairies et le gave scintillant, sur fond de pics enneigés.

Votre première étape, la Fruitière, à 1374m d'altitude, est le point de départ de plusieurs itinéraires pour accéder à des lacs d’altitude situés entre 1800 et 2400 mètres - en particulier le lac d’Estom, l’un des plus beaux lacs des Hautes Pyrénées - voire de grimper sur les pics au-dessus de 2800m.

En chemin, proche de l’arrivée ou du départ, vous trouverez deux établissements renommés pour vous restaurer : l’abri du Benquès à la Raillière, et l’Hôtellerie de la Fruitière.

Sans oublier au départ à La Raillière, un petit détour par la cascade de Lutour, qui donne le ton de cette magnifique balade.

Duration and difficulty

La randonnée depuis les Thermes de Pauze jusqu’à L’Hôtellerie de la Fruitière, est de 9.2 km pour un dénivelé d’environ 400 mètres. Compter environ 2h30 de marche aller-retour.
Ensuite jusqu’au lac d’Estom, il faut ajouter 3h aller-retour pour 450m de dénivelé depuis la Fruitière.

If you wish to quickly access the high-altitude lakes without walking to La Fruitière, you can start directly from the Hôtellerie de la Fruitière. Depending on snow conditions, it can also be reached by car from Cauterets, taking the road towards Pont d'Espagne, then turning left at the exit of the hamlet of La Raillère.

From Cauterets to La Fruitière and then to Lake Estom

La randonnée depuis Cauterets commence aux thermes de Pauze (derrière les Bains du Rocher) par le Chemin des Pères qui monte à droite dans le sous-bois en direction de la Raillère.

Arrivé à un embranchement au bout d’environ 45 minutes, un panneau vous indique la direction de la Raillière à gauche.

Le chemin devient alors un peu raide en lacets, avant de s’ouvrir et sortir de la fortêt, pour longer le gave de Lutour jusqu’à l’hôtellerie de la Fruitière.

Depuis la Fruitière, on accède en 1h30 au lac d’Estom et son refuge à 1804m d’altitude. On continue à longer le gave de Lutour qui forme quelques jolies cascades après le plateau de Pouey-Caut, dans un décor de clairières parsemées de rhododendrons.

The path is initially clear and then enters a pine forest after the cabin and the Pouey-Caut footbridge.

En sortant du sous-bois, on découvre alors le lac d’Estom, d’un bleu profond dans lequel se reflètent les montagnes : le pic d'Estom Soubiran (2829 m) et le pic de Labas (2946 m). Au pied du lac se trouve le refuge, une jolie maison en pierre aux volets en bois.

To be discovered from Lake Estom

Depuis le lac d’Estom, on peut encore monter le long du torrent qui alimente le lac, appelé gave d’Estom Soubiran. On atteint alors le lac de Labas, puis le lac des Oulettes d'Estom Soubiran et lac de Couy. Les randonneurs avertis pourront même monter jusqu’au lac Glacé, en chemin vers le pic d’Estom Soubiran via le col des Gentianes.

Une autre option consiste à rejoindre par le col d’Arraillé, le pied du glacier du Vignemale et le refuge des Oulettes de Gaube, d’où vous pourrez revenir sur le Pont d'Espagne, par le fabuleux lac de Gaube.

Other routes from the Fruitière

Refuge Russel et pic d’Ardiden
Pour accéder au refuge Russel depuis la Fruitière, on suit d'abord le sentier vers le lac d'Estom. Une fois passée la cabane de Pouey-Caut, il faut emprunter le sentier un peu plus raide qui se présente sur la gauche. Il monte en forêt et permet d’accéder au refuge (2h en tout depuis la Fruitière).
Ce refuge est le point de départ de l’ascension au pic d’Ardiden, qui culmine à 2 988m au-dessus de la station de sports d'hiver de Luz-Ardiden.

Lacs d’Estibe Aute
Pour rejoindre les lacs d’Estibe Aute, il faut monter jusqu’au pont de Pouey. On prend alors à droite environ 500 m après celui-ci, pour atteindre les lacs d'Estibe Aute en 3h30 (2330 m).

Vous avez une petite demi-journée devant vous pour de belles balades en montagne ? Voici trois itinéraires depuis le Chalet La Source, qui vous feront découvrir la vallée par les Balcons de Cauterets.
Les plus sportifs pourront les parcourir en mode trail et même les enchaîner, c’est l’un des circuits du fameux Trail des Balcons de Cauterets.

Please note that these routes can be difficult or even impassable in winter or early spring: contact the Cauterets Mountain Office for information – Tel 05 62 91 02 83

The Queen Hortense chalet (6.7 km, 2h00, D+ 250m)

This easy walk in the forest will take you to the site where Queen Hortense herself spent the night, and to enjoy a lovely gourmet break overlooking the town of Cauterets.

Le chalet, qui fut autrefois une grange, est aujourd’hui une hôtellerie et un restaurant. La reine Hortense, lors de son séjour à Cauterets en août 1807, y trouva refuge avec son guide, lorsqu’ils furent surpris par l’orage au retour de Luz par le col de Riou. La rumeur dit que Napoléon III y fut conçu, puisqu’il naquit tout juste 9 mois plus tard…

Ce site offre une vue magnifique sur la vallée de Cauterets, le massif de Péguère sur la gauche (2316m), le cirque du Lys, le Moun Né (2724m) et le pic du Cabaliros à droite (2334m).

Prendre le sentier qui part derrière les Thermes de César, dont les lacets vous emmènent aux anciens thermes de Pauze-Vieux.

Here, turn left onto the old road that goes towards the valley (to the right is La Raillère).

On passe alors devant la jolie Cabane du Bousquet, où se trouve l’embranchement vers le plateau du Lisey. On y retrouve le GR10, et on continue sur la gauche jusqu’à traverser le petit Pont de la Gorce. La piste grimpe à nouveau, en forêt, sur un large chemin en lacets qui mène au Chalet de la Reine Hortense.

Le retour le plus rapide se fait par le même chemin, mais si vous avez plus de temps, un itinéraire en boucle est possible en redescendant sur le quartier de Cancéru, ce qui ajoute 1km et 45 minutes. Une fois atteint l’hôtellerie de la Reine Hortense, au lieu de redescendre, on poursuit la montée pour rejoindre un chemin qui descend sur la gauche. La pente en lacets étant assez raide, les bâtons de marche seront les bienvenus. On rejoint alors pont de Fanlou où on traverse le gave de Cauterets, pour remonter ensuite vers l’avenue du Mamelon Vert.

The Basque farm and the Igau farm (5.2 km – 2h15 - D+ 320m)

The Basque farm and the Igau farm offer two magnificent viewpoints overlooking the Cauterets valley from its western slope, all the way to the Lutour valley to the south and the Viscos ridges. A walk best enjoyed in the morning to take advantage of the sunshine.

En sortant du Chalet La Source, on prend l’Avenue du Mamelon Vert sur la gauche, et derrière les Marronniers, on tourne à gauche sur la petite route puis le sentier d'Aoumède.
Le chemin grimpe alors assez fort, en forêt, et débouche sur une esplanade, près de la ferme Igau (altitude 1090 m). Vos efforts sont récompensés par la vue depuis ce belvédère d’Aoumède.
On monte ensuite sur le chemin de l'autre côté de la route, en direction de la Ferme Basque. Après un nouveau joli point de vue près d’une grange, ce chemin devient sentier en forêt, avec deux petits ruisseaux à enjamber.

Le chemin redescend ensuite jusqu'à la ferme Basque (altitude 1200m), que l’on rejoint au niveau de la terrasse de l'auberge. C’est le deuxième belvédère de cette randonnée !

De là, descendre le chemin d’accès à la Ferme Basque, puis à gauche longer le bord de la route de Cambasque sur environ 250 mètres : on trouve alors sur la gauche le départ du sentier d'Arresto, balisé en rouge et blanc (GR10). Ce sentier redescend directement vers Cauterets en se rapprochant du gave du Cambasque.

The tour of the thermal valley (6 km - 2h30 - D+ 760m)

This walk takes you to La Raillère via the Demontzey path, returning via the Chemin des Pères, passing by all the current or former thermal establishments of Cauterets.

Au départ du Chalet La Source, descendre l’avenue du Mamelon Vert vers la droite, jusqu’au Chalet Bleu. Ici, monter l’escalier qui mène à l’aigle sculpté, point de départ du chemin Demontzey.

Ce chemin à flanc de versant, porte le nom de Prosper Demontzey, ingénieur qui dirigea à la fin du 19^ème siècle les immenses travaux de consolidation du mont Peguère, dont l’érosion menaçait (déjà à l’époque) les thermes de la Raillère.

Par ce chemin, on accède à l'esplanade des anciens thermes de la Raillère. Le chemin devient alors une petite route qui débouche sur la zone de boutiques et de cafés. On traverse le gave du Marcadau qui descend le long des thermes des Griffons.

Ici, prendre le temps d’aller voir la curieuse grotte de Mahourat et la cascade de Mahourat, juste un peu plus haut. Depuis l’imposante et curieuse grille ouvragée, on voit bien l’ancienne « buvette thermale » où arrivait la source soufrée. L’odeur soufrée est bien perceptible, renforcée par la vapeur d’eau issue de la cascade.

A côté du restaurant l'Abri du Benquès de l’autre côté des thermes, on quitte le bitume pour un nouveau sentier. Traverser le gave de Lutour, sur la passerelle en admirant au passage la cascade du Lutour. Quelques épingles plus haut (altitude 1190 m), prendre à gauche le chemin des Pères.

Un nom en souvenir des moines qui l'empruntaient à l'époque des premiers thermes, fondés au Moyen-Age par le monastère de Saint-Savin. Parmi les illustres baigneurs figura Marguerite de Navarre, sœur de François 1^er, dont la mémoire est honorée par une stèle à l’entrée des Thermes de César.

On suit longuement le chemin des Pères pour redescendre vers Cauterets, à flanc de montagne, en forêt. De beaux points de vue en chemin, puis le chemin descend vers Cauterets, en passant par les anciens thermes de Pauze-Vieux, et débouche derrière les thermes de César.

En chemin, vous trouverez des panneaux fournissant des explications sur les gigantesques travaux de consolidation du mont Peguère pilotés par Prosper Demontzey, et sur le transport de gros blocs de glace à dos d’homme, depuis la Combe de la Glacière, en haut du mont Péguère, jusqu’au village de Cauterets. Une autre époque !

Keep going! The balconies of Cauterets (16 km - 6h30)

The three previous routes, linked together, form a beautiful and long loop, offering panoramic views above the village of Cauterets. It's a fairly long hike in terms of elevation gain/loss, but not very difficult except for the steep descent at the end.

Commencer par effectuer la boucle vers la Ferme Igau et la Ferme Basque.
Au retour sur Cauterets par le sentier d’Arresto, prendre à droite en direction de la Raillère et rejoindre ainsi le chemin Demontzey, pour enchaîner par le tour du vallon thermal.
Au retour sur le chemin des Pères, au niveau des thermes de Pauze Vieux, poursuivre vers la cabane du Bousquet puis le chalet de la Reine Hortense, puis redescendre au village par Cancéru.

Some hiking destinations from the balconies of Cauterets

• From the Bousquet hut: the Lisey plateau and the Viscos peak
• From Queen Hortense: the Riou pass
• From the Igau farm: the Cabaliros peak
• Depuis la ferme Basque : le cirque du Lys et au lac d’Ilhéou
• Depuis la Raillère : la Fruitière et le lac d'Estom
• Depuis la Raillère : le Pont d’Espagne, le lac de Gaube, le refuge des Oulettes au pied du Vignemale.

In the heart of the National Park, classified as a Grand Site of Occitanie, the Pont d'Espagne and the Lac de Gaube are wonders to see absolutely around Cauterets.

This hike in the Gaube valley will take you to the foot of the highest peak in the French Pyrenees, the Vignemale peak.

You will be charmed by this unspoiled nature, radiant with light in summer, crystalline in winter under its blanket of snow. 

What are you going to see during this hike?

From the main footbridge, you first admire the famous Pont d'Espagne : an old stone bridge (built in 1886) vestige of a pastoral route through which trade with Spain was once carried out.

In a thunder of foam, this bridge marks the birth of the Gave de Jéret, at the confluence of the Gave du Marcadau and the Gave de Gauve.

On your way up to Lake Gaube, stop at Lake Huats, formed by the Gave river which spreads out here thanks to a small plateau.

Bordered by a large peat bog teeming with life, you will find traces of wild animals.

Don't forget your binoculars: on the sloping meadows facing the Huats, and further up towards the Oulettes refuge, you may spot marmots and chamois.

The jewel of this hike is Lake Gaube, after an approach walk through the forest which makes its discovery even more fantastic.

A wonderful site in every season: in summer, its azure blue reflects the surrounding peaks; in winter under the snow, it is a vast immaculate expanse, contrasting with the terrain and the forest.

The lake is overlooked to the east by Pic Mayouret (2688m), to the northwest by Pic de Gaube (2377m) and to the southeast by the grand Pic des Paloumères (2720m). In the background, the Vignemale massif, the highest peak in the French Pyrenees (3298m).

By extending the hike, you reach the Oulettes refuge which offers a magnificent view of the north face of the Vignemale and its 800-meter wall.

The word "oulettes" means "small pots," an allusion to the topography of the site.
The foot of the north face of Vignemale forms a small basin in which the Oulettes de Gaube glacier, in which impressive crevasses can be seen.

Access

To reach the Puntas plateau, 7 km from Cauterets, you can drive (large paid parking lot) or take a shuttle from Cauterets, or even walk along the waterfall trail.
Depending on weather conditions, access is possible in winter, under snow, on foot or with snowshoes.

Itinerary

The route follows the GR10 (red and white markings) which passes by the Gaube lake and then climbs to the Oulettes refuge.

Once past the Puntas building, take the path on the right, which follows the Gave de Gaube river.
Just before the Pont d'Espagne waterfall, head towards the lake, climbing through the forest, always alongside the river, crossing several streams along the way.

Emerging from the forest at 1666m, a short detour leads to a plateau where the small Lac des Huats lies.
The ascent continues through the forest, emerging 15 minutes before reaching the lake's shores. From there, you can walk along the right side of the lake, but it's not possible to circumnavigate it completely.

The descent to the Pont d'Espagne is via the same route as the ascent.

Duration and difficulty

To Lac de Gaube (1725m): allow 1 hour 15 minutes and 265m of elevation gain from the Puntas parking area (1460m). The trail is relatively easy and well-marked, but has some fairly high steps.
For those who have difficulty climbing, the best option is to take the Puntas gondola followed by the Lac de Gaube chairlift, which brings you to within 15 minutes of the lake.
To the Oulettes refuge (2151m) : allow an additional 1 hour 15 minutes and 430m of elevation gain on a rocky trail from Lac de Gaube. The total round trip from the Puntas parking area takes 5 hours, excluding breaks.

Variants for large walkers

From La Raillère, or even from the center of Cauterets: reach Pont d'Espagne via the famous waterfall trail.
From Pont d'Espagne: take the Marcadau Valley lakes circuit, which leads to the Embarrat, Pourtet, and Nère lakes.
From the Oulettes refuge: reach Lake Estom via the Col d'Araillé pass.

No less than 8 magnificent waterfalls on this Cauterets hike at the Pont d'Espagne.

A great experience, which will be very different depending on the time of the year:

Quiet at the end of the summer, where the photographers will feast as close as possible to the water rides.

Very invigorating on the contrary in the spring, the melting of the snow, with roaring rumbles and a good crush guaranteed!

 What are you going to see during this hike?

As its name suggests, this route is punctuated by magnificent waterfalls, each as beautiful as the last, the first on the Gave de Lutour and all the others on the Gave de Jéret.  This torrent is formed by the confluence, at the Pont d'Espagne, of the Gave de Gaube and the Gave du Marcadau. Four kilometers downstream, it joins the Gave de Lutour at La Raillère, forming the Gave de Cauterets. Keeping track of the names of the rivers is always a bit tricky :)...

Going up from Cauterets you will see the following waterfalls:

The Lutour waterfall (intro photo): a high, steep waterfall, which can be seen very well from the bridge that crosses this stream, a little further downstream.

The Mauhourat waterfall (photo on the right): above the Griffons thermal baths in La Raillère, this is a beautiful waterfall cascading over a very flat rock. The sulfurous smell is quite noticeable.
Before going any further, take a few minutes to visit the Mauhourat cave, on the other side of the river. From the imposing and curiously carved gate, you can clearly see the old "thermal drinking fountain" where the sulfurous spring used to flow.

The Escane Gat waterfall, where the torrent comes out at full speed from a constriction in the rock (Escane-Gat means Strangle Cat!) then makes a few bounces after a large pool.

The Ceriset or Cerisey waterfall (left photo), with its impressive flow, and its enormous rock balanced at the top.

The Pouey Bacou waterfall : one of the few waterfalls that you can get very close to, allowing for beautiful photos.

The small waterfall of Pas de l'Ours, famous for its "potholes", large round holes in the rock - which have given rise to various legends as they resemble the footprint of a giant bear!

The Boussès waterfall, once again very lively because it is very enclosed; you will be refreshed by the spray!

And finally the greatCascade du Pont d'Espagne (on the right), where the Gave de Gaube and Gave du Marcadau rivers meet.

The Gave de Jéret river originates here, bubbling with foam. In spring, the torrent's power is absolutely breathtaking! However, if the water flow is low, you can reach the base of the falls by going upstream on the right and crossing the river.

Upon arriving at the Pont d'Espagne, you can take a break at the excellent restaurant l'Hotellerie du Pont d'Espagne, whose large terrace is located just opposite the magnificent waterfall.

Just before the Spanish bridge, near the road, the torrent pauses briefly and creates a small island between its two branches. This green oasis has been named Sarah Bernhardt Island.

Indeed, the star who had his quarters in Cauterets, would have got into the habit of coming to rest on this island and walk there his pet panther (!), Leaving his luxurious Dion Bouton car on the side of the road ...

The entire route is magnificent, winding through the undergrowth, in the shade of large mossy trees and enormous granite boulders. Look carefully at your feet: in this cool and damp ecosystem, you might encounter frogs and salamanders !

Access

The hike can start from Cauterets (altitude 950m) on the right bank of the Jéret, from the path of the fathers, on the eastern slope of Cauterets (Peyrehaute mountain) and thus reach the Raillère (1033m).

You can also start directly from La Raillère, accessible by shuttle or car; parking is free but often crowded. The access point is below the Griffons thermal baths; a sign indicates "Chemin des Cascades" (Cascade Path).

Itinerary

From Cauterets: behind the Caesar's Baths, ascend the Queen Hortense path. After the old Pauze Vieux baths, take the staircase that joins the Fathers' Path and follow the signs for "La Fruitière". Leave the Fathers' Path towards La Raillère. Cross the Gave du Lutour on a small bridge downstream from the waterfall.

At La Raillère: take the path that runs alongside the Gave de Jéret river. The route follows the GR10, well-marked (red and white) in the forest on the left bank of the river. After the Ceriset waterfall, leave the footbridge on your left and continue straight ahead.

To return from Pont d'Espagne: descend via the same path back to La Raillère. To descend to Cauterets, take the Chemin Demontzey, behind the old thermal baths of La Raillère.

Duration and difficulty

Allow two good hours for 5 km and 550m of elevation gain from Cauterets (950m) to Pont d'Espagne (1500m).

This hike requires a good level of fitness and sturdy shoes, as it involves steep climbs and high steps. Be aware that the trail can be very slippery and is sometimes even closed in winter.
In summer, it's a particularly pleasant hike as it's well shaded. However, it's recommended to start earlyto enjoy it without the crowds.

Possibility of going back down by bus.

Variants for large walkers

Extending the hike to Lake Gaube adds 1 hour 15 minutes of climbing and 265m of elevation gain… and other magnificent waterfalls!

Don't hesitate to come and stay at Chalet La Source to enjoy these wonders!